Autor para correspondencia: MVZ. Ana Leticia Oregon Miranda

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El estornudo es un reflejo involuntario y de protección que expulsa el aire de los pulmones a través de la nariz y la boca de una manera súbita y explosiva para despejar las vías respiratorias superiores. Se activa cuando irritantes químicos o físicos estimulan los receptores nerviosos de la nariz.

Sabiendo esto podemos decir que el estornudo ocasional en los gatos de compañía no es nada de qué preocuparse, ya que puede ser la respuesta a un irritante ambiental o que puede ser provocado por la actividad física o emoción. Pero si los estornudos son persistentes, o si aparecen en conjunto con otros signos, es posible que se trate de una enfermedad de la nariz o puede ser secundarios a una enfermedad sistémica o de las vías respiratorias inferiores. En estos casos lo mejor es hacer una visita al veterinario para descartar posibles enfermedades que pueden comprometer el bienestar de tu gatito.

Como mencionamos en el párrafo anterior, debemos de consultar al médico veterinario cuando los estornudos son constantes, no hay razón aparente para que persistan y se acompañan, o no, de otros signos como los enlistamos a continuación:

• Estertores: se refiere a cuando el gato resopla o ronca, especialmente durante la actividad física normal y puede indicar una obstrucción entre la nariz y la garganta.
• Estornudos inversos: es un ronquido fuerte, parecido al graznido de un ganso, que sucede al inspirar aire y puede parecer que el gato inspira de forma violenta- Sucede sin previo aviso y puede durar por varios minutos. Puede ser la consecuencia de inflamación de la nariz y garganta.
• Secreción nasal: se clasifica en secreción serosa, mucopurulenta, purulenta, sanguinolenta o sangre franca.
  • La secreción serosa es transparente, líquida y en la mayoría de los casos NO es signo de enfermedad, pero cuando es excesiva puede ser señal de inflamación no infecciosas o de origen viral.
  • La secreción mucopurulenta o purulenta es viscosa y opaca con una coloración blanquecina, amarillenta o verdosa. Cualquier enfermedad inflamatoria o infección bacteriana puede provocarla. Incluso parásitos intracelulares como el Tritrichomonas fetus puede ser la causa raíz.
  • La secreción sanguinolenta sucede cuando hay una lesión a la mucosa nasal y puede ser provocada con tan solo estornudar continuamente.

• El estornudo también puede ser consecuencia de la presencia de comida en la cavidad nasal, esto sucede cuando hay un conducto abierto entre la cavidad bucal y la nariz. Normalmente es señal de un problema congénito como paladar hendido en gatitos o de una fístula (conducto) oronasal creado después de un trauma o infección bucal en gatos adultos.

Los estornudos pueden estar acompañados de otros signos sistémicos como: fiebre, fatiga, pérdida de apetito, tos o diarrea. Si tu gato presenta uno o varios de los signos en la lista es necesario acudir al médico veterinario para una evaluación clínica.

El médico veterinario iniciará el proceso diagnóstico basándose en la historia clínica de tu mascota y los signos que le reportes durante el cuestionario de salud. Es importante que el médico veterinario sepa la edad del gato, si es de interior o de exterior, si es el único gato en casa o cohabita con más gatos u otras especies animales. Estos datos dan pauta a las posibles causas de los estornudos persistentes, por ejemplo, en los gatitos es más común que se presente una enfermedad congénita o infecciosa mientras que en gatos mayores las primeras causas de estornudo y descarga nasal son las neoplasias y la enfermedad periodontal.

De la misma manera, saber si tu gato vive en comunidad o ha pasado por situaciones de estrés, o si ha sido expuesto a ambientes exteriores extremos, ayuda al médico veterinario a sospechar de enfermedades infecciosas. De hecho, estas enfermedades son una de las principales causas de los estornudos. En algunos casos, el veterinario puede tomar una muestra de la boca, garganta, ojos o nariz y enviarla a un laboratorio para confirmar una infección y el tipo de microorganismo que la está causando. Los irritantes o alérgenos inhalados son otras causas comunes de estornudos en los gatos.

En gatos es especialmente importante detectar y tratar infecciones virales a las que son susceptibles, ya que estas pueden dejar secuelas que lo predisponen a infecciones bacterianas durante toda su vida.

Las infecciones virales que causan con mayor frecuencia estornudos en los gatos son:

• Virus del herpes felino. Los gatos contraen herpes por exposición a otros gatos que están infectados. El estrés puede provocar un brote y la transmisión a otros gatos. El tratamiento tiene como objetivo controlar los síntomas. El virus del herpes felino NO es contagioso para los humanos.
• Calicivirus felino. Este virus es muy contagioso entre gatos. Las úlceras bucales son el problema más común, pero pueden afectar el tracto respiratorio e incluso causar neumonía.

Los estornudos también pueden estar relacionados con enfermedades que afectan otros órganos, además de los pulmones, por ejemplo:

• Peritonitis infecciosa felina, que puede no causar síntomas, síntomas leves o síntomas más graves con el tiempo.
• Virus de inmunodeficiencia felina (VIF), que se desarrolla lentamente, pero afecta gravemente el sistema inmunológico de un gato, dejando al gato vulnerable a otras infecciones.
• Leucemia felina, una infección grave y a menudo mortal.

Afortunadamente, puedes evitar que tu gato sufra de estas enfermedades llevando a cabo un esquema de vacunación preventivo.

Referencias:

August, J. (2007). Consultas en medicina interna felina (3a ed.). Argentina: Intermedica.

Ettinger, S., Feldman, E., & Côte, E. (2017). Textbook of veterinary internal medicine (8a ed., pp. 510-516). St. Louis (Mo.): Elsevier.

Kuehn, Ned F. Chronic Rhinitis in Cats. Clinical Techniques in Small Animal Practice, Volume 21, Issue 2, 2006, Pages 69-75, ISSN 1096-2867, https://doi.org/10.1053/j.ctsap.2005.12.013. Pazzini, L., Mugnaini, L., Mancianti, F., & Ressel, L. (2018). Tritrichomonas foetus and Mycoplasma felis coinfection in the upper respiratory tract of a cat with chronic purulent nasal discharge. Veterinary Clinical Pathology, 47(2), 294-296. doi: 10.1111/vcp.12579